Avaler des couleuvres

Dans les rues d’Angers, la jeune Souad rayonne après son entretien d’embauche. Elle vient de décrocher un premier CDD de quatre mois dans le salon de beauté le plus chic de la ville. Cependant, sa joie sera de courte durée lorsque sa patronne, pour “éviter bien des soucis”, lui impose de se présenter aux clientes sous le prénom de Jessica.

Jan Sitta, lui-même issu de l’immigration (d’origine tchèque en l’occurrence), apporte une perspective personnelle à ce récit et offre une plongée dans les complexités du racisme ordinaire. Lyna Khoudri, dans l’un de ses premiers rôles (au moment de son Prix de la meilleure actrice à la Mostra de Venise en 2017 pour Les bienheureux, de Sofia Djama, et avant son César du meilleur espoir féminin en 2020 pour Papicha, de Mounia Meddour), incarne avec sensibilité le dilemme auquel est confronté son personnage, tentant de digérer l’humiliation infligée par sa patronne. Cette dernière, interprétée par Astrid Adverbe, campe avec justesse le rôle de la bourgeoise aveuglée par ses propres privilèges, refusant de se remettre en question – “Ça se fait beaucoup, vous savez…”, se justifie-t-elle.

L’expression “avaler des couleuvres” prend alors tout son sens et devient le symbole de ces compromis que beaucoup sont contraints d’accepter pour trouver leur place. En évitant les simplifications et les clichés, le film enchaine quelques répliques percutantes : “Jessica, c’est pas un prénom de pute américaine, ça ?”, s’exaspère Souad. Le réalisateur compose en quelques scènes un personnage attachant qui ne se révolte pas ouvertement, mais qui affronte cette injustice dans une résilience silencieuse qui réaffirme son intégrité et son droit d’exister pleinement.

Le récit, ancré dans une ville de province, donne une crédibilité palpable à ces étapes de l’exclusion. Que ce soit dans le sentiment d’appartenance au monde lors d’une première expérience professionnelle, le ressentiment face à l’injustice, la colère qui en découle, ou encore la honte générée par le regard des autres : tout est habilement tissé dans ce tableau.

Dans le décor aseptisé du salon, le visage revient comme un symbole récurrent : le masque blanc que Souad applique à sa cliente devient métaphorique, représentant l’effacement de son identité au profit de celle que la société attend d’elle. De même, la scène où elle déforme son propre visage révèle la dualité de ses pensées et la complexité de son être. Jan Sitta explore ainsi le combat intérieur de celles et ceux qui subissent des préjudices, et comment ils ou elles résistent face à ces défis.

Léa Drevon

Réalisation : Jan Sitta. Scénario : Jan Sitta et Julie Galopin. Image : Aurélien Py. Montage : Julie Lena. Son : Nicolas Waschkowski, Agathe Poche, Édouard Morin. Musique originale : Alexander Zekke. Interprétation : Lyna Khoudri, Astrid Adverbe, Soumaye Bocoum et Lula Cotton Frapier. Production : Takami Productions.